4 maja obchodzimy Międzynarodowy Dzień Strażaka, znany również jako Dzień Świętego Floriana. To wyjątkowe święto, które ustanowiono w 1999 roku, aby uczcić strażaków z całego świata za ich odwagę, poświęcenie i niezwykłą służbę dla społeczności. Dlaczego właśnie 4 maja? Data ta nie jest przypadkowa. 4 maja to dzień wspomnienia w Kościele katolickim świętego Floriana, patrona strażaków, kominiarzy i hutników.

Florian, rzymski oficer żyjący w III wieku, został ukarany śmiercią za wyznawanie wiary chrześcijańskiej. Według legendy, tuż przed egzekucją uratował mieszkańców miasta Lauriacum (obecne Lorch w Austrii) przed ogromnym pożarem. Od tamtej pory stał się symbolem odwagi, męstwa i walki z żywiołem ognia.

Florian z Lauriacum urodził się ok. 250 roku w Zeiselmauer (Dolna Austria). W młodym wieku został dowódcą wojsk rzymskich, stacjonujących w Mantem, w pobliżu Krems (obecnie w północno-wschodniej Austrii). Podczas prześladowania chrześcijan przez Dioklecjana został aresztowany wraz z 40 żołnierzami i przymuszony do złożenia ofiary bogom. Wobec stanowczej odmowy wychłostano go i poddano torturom. Przywiedziono go do obozu rzymskiego w Lorch koło Wiednia. Namiestnik prowincji, Akwilin, starał się groźbami i obietnicami zmusić oficera rzymskiego do odstępstwa od wiary. Kiedy jednak te zawiodły, kazał go biczować, potem szarpać jego ciało żelaznymi hakami, wreszcie uwiązano kamień u jego szyi i zatopiono go w rzece Enns. Miało się to stać 4 maja 304 roku. Jego ciało odnalazła Waleria i ze czcią je pochowała. Nad jego grobem wystawiono z czasem klasztor i kościół benedyktynów, objęty potem przez kanoników laterańskich. Do dnia dzisiejszego St. Florian jest ośrodkiem życia religijnego w Górnej Austrii.

W ikonografii św. Florian przedstawiany jest jako gaszący pożar oficer rzymski z naczyniem. Czasami jako książę. Bywa, że w ręku trzyma chorągiew. Jego atrybutami są: kamień młyński u szyi, kolczuga, krzyż, czerwony i biały krzyż, miecz, palma męczeńska, płonący dom, orzeł, tarcza, zbroja.

Strażacy, podobnie jak ich patron święty Florian, to prawdziwi bohaterowie naszych czasów. Ryzykują życiem i zdrowiem, aby chronić nas przed pożarami, wypadkami i innymi katastrofami. W Dniu Strażaka pamiętajmy o ich niezwykłej służbie i okazujmy im szacunek i wdzięczność. Pius XI powiedział kiedyś: „Uważam strażaków poniekąd za apostołów dobroczynności i miłosierdzia”. I tej wersji się trzymajmy.